9.-10. Fejezet

 

9.fejezet

ROMAN

 

Fordította: BaBett

 

Siklok és csúszkálok a hóval és jéggel borított járdán, a Daráló bejárati ajtajáig. Már majdnem délután 4 óra van, és én vagyok az egyetlen autós, aki párhuzamosan parkolt, de a GlenwoodAvenue-n dugó van, a „déliek éves futása, hogy menedéket keressenek a rossz időjárás elől” megkezdődött.

Bár én akkor még nem voltam a ColdFuryben, de hallottam már mindent arról, amikor Raleigh-t egy epikus hó- és jégvihar sújtotta kilenc évvel ezelőtt, ami dél körül kezdődött. Bár a Közlekedési Minisztérium szorgalmasan sózta az utakat, a vihar olyan volt, hogy ez nem számított. A jég vastagon és gyorsanfelhalmozódott, és az egész várost elzárta a hatalmas emberáradat, akik haza akartak jutni. A hírek szerint gyerekek rekedtek az iskolákban, az ingázóknak akár tizenkét órát is igénybe vett, hogy öt mérföldet megtegyenek, balesetekről nem is beszélve, mert lássuk be, a legjobb időkben is nehéz jégen vezetni, jégen viszont szinte lehetetlen azoknak, akiknek fogalmuk sincs, hogyan kell csinálni.

Miután körülbelül két órával ezelőtt elkezdett havazni és havas eső esni, riasztóan sok jég gyűlt össze a fákon, villanyvezetékeken és az utakon. Mivel a város még mindig a kilenc évvel ezelőtti nagy jégesemény okozta traumát éli, kiürítették a személyzetet és a játékosokat az arénából, és lezárták azt. A meccs holnapra van kitűzve, ami még mindig csak ideiglenesen van beütemezve, de ez attól függ, hogy mennyire fog minket érni a csapás.

Ez nagy szívás, mert ma estére volt randimLexivel.

Az volt a terv, hogy itt veszem fel, amikor hatkor végez, de az időjárás miatt ez nem fog megtörténni. A kormányzó irodája továbbította a hírcsatornáknak, akik viszont továbbították a tömegeknek, hogy mindenki maradjon távol az utaktól, és maradjon zárt helyen. Ez azt jelenti, hogy az üzletek bezárnak, szóval nem lesz puccos vacsora Lexivel.

Mégis itt vagyok a Darálóban, mert aggódom, hogy Lexi hazavezet.

Az elmúlt napokban többször is írtunk egymásnak, és még azt is mondtam, hogy felhívom a tegnap esti New York-i meccsünk után. Tudtam, hogy későn lesz, de azt is tudtam, hogy fent lesz, mert rengetegszer írtam neki sms-t a késői órákban. A tegnap esti telefonbeszélgetés alatt megtudtam, hogy egy nagyon apró autót vezet, amiben biztosan súlyos sérüléseket szenvedne vagy esetleg meghalna, ha lecsúszna az útról, vagy valami nagyobb ütközne vele. Ezért úgy döntöttem, hogy idejövök és megmentem őt azzal a szándékkal, hogy biztonságban hazajuttassam a nagy Mercedes G550-esemmel és a saját szakértő vezetésemmel a jeges utakon.

Abban a pillanatban, ahogy kinyitom a Daráló ajtaját, érzem az ürességet még azelőtt, hogy tudomásul venném, hogy nincsenek bent vendégek. Kísérteties csend van: nincs beszélgetés, nincs eszpresszógép zúgása, nem csörömpölnek a csészék az asztallapon.

Nem látok senkit, ezért teszek néhány lépést a rendelési pult felé, azzal a szándékkal, hogy kiabáljak, amikor Lexi hirtelen megjelenik a pékség ajtaja mögött.

– Mi a csudát keresel itt? – kérdezi meglepett vigyorral.

– Azért jöttem, hogy hazavigyelek – mondom neki.

Rám forgatja a szemét, és ez tényleg aranyos.

– Mondtam, hogy jól vagyok.

És valóban ezt mondta nekem sms-ben néhány órával ezelőtt, amikor arról beszéltünk, hogy a randink úgy néz ki, hogy nem fog menni.

– Úgy döntöttem, hogy nem hiszek neked – válaszolom vigyorogva. – És nagyon remélem, hogy nem kell itt maradnod, és hatig dolgoznod. Az utak egyre rosszabbak.

Lexi megrázza a fejét, miközben röviden lehajol a pult mögé, és felegyenesedik, kezében a nehéz kabátjával és a táskájával.

– Igazából készen állok az indulásra. Épp most zártam le a napi könyvelést Georgia számára. Elment és én vagyok az egyetlen, akire rá meri bízni, hogy lezárja a dolgokat.

– Jó – mondom megkönnyebbülten, miközben gyorsan leteszi a táskáját a pultra, hogy felvehesse a kabátját. – Akkor induljunk.

Lexi előbújik a pult mögül, és elővesz egy kulcscsomót a táskájából.

– Tudod, tényleg nem kell hazavinned. Én Connecticutból származom, és vezettem már egy-két jeges úton.

– Igen, de nem több ezer kiborult délivel, akik nem tudják, hogyan kell vezetni a jeges utakon. A kocsid túl kicsi ahhoz, hogy megvédjen téged, ha esetleg balesetet szenvednél. Emellett szeretek főnökösködni, és az ellenkezőjét csinálni annak, amit az emberek mondanak nekem. Van ez airányítás-mánia problémám.

Kinyitom neki az ajtót, és ő nevetve kilép a fagyos hideg levegőbe, és egy kicsit összerezzen, amikor a levegő megcsapja. Legszívesebben belekarolnék, hogy átöleljem a melegségéért, ami kifejezetten nem jellemző rám, mivel én sosem voltam egy nagy ölelkezős típus. Viccelődő, az biztos, egy férfi, aki szeret dugni egy szexi nővel, és a legmocskosabb módon, és határozottan szeretek beszélgetni, ha a beszélgetés érdekes. De soha nem voltam ölelkezős, mivel ez egyszerűen nem olyasmi, amihez hozzászoktam. Soha nem volt gyengédségben részem, mialatt felnőttem, és egészen biztosan soha nem láttam a szüleim között vagy más családtagoknál sem, és mire elkezdtem csajozni, ez egyszerűen furcsa volt számomra. Nem visszataszító, hanem egyszerűen csak kínos, ezért inkább kerültem.

Szóval egy kicsit nyugtalanító a késztetés, hogy Lexi köré csavarjam a karjaimat miközben őt nézem, ahogy bezárja mögöttünk az ajtót. Amikor megfordul, gálánsan nyújtom felé a karomat. Nem ölelgetés, de ez adja a lehetőséget, hogy megérintsük egymást.

– Mehetünk? – csipkelődöm, miközben a karom felé biccentek.

– Mehetünk – mondja nevetve, és a karját az enyémbe fonja, ahogy kérdezi: – Hová?

A közvetlenül előttem parkoló terepjáróm felé fordítom.

– Csak öt lábnyira, de kapaszkodj erősen! Korábban majdnem kitörtem a nyakam a járdán.

Ismét nevet, miközben erősebben megragad, és azt veszem észre, hogy egyre jobban vonzódom ehhez a hanghoz. Ő nem az a fajta nő, aki kuncog, hanem azzal a rekedt hanggal mutatja ki a jókedvét, amivel énekel és beszél, ami azt jelenti, hogy lényegében bármi, ami a szájából elhangzik szexi és csodálatos.

Baleset és csonttörés nélkül elviszem a terepjárómhoz, és sikerül anélkül gyalogolnom, hogy túlságosan megcsúsznék és idiótának néznék ki.

Azt gondolnád, hogy hoki sztárként jobban tudok manőverezni a jégen, de valójában a korcsolya az, ami a különbséget jelenti.

Óvatosan besorolok a forgalomba, ami eltart egy ideig, mivel a forgalom olyan lassan halad, aztán ráfordulok a kockázatos négy mérföldes útra a kis garázsig, amit Lexi a főnökétől, Georgiától bérel.

Harminc perc alatt kevesebb mint egy mérföldet teszünk meg, és a beszélgetés szarkasztikus szavakra korlátozódik: megjegyzéseket teszünk a szörnyű sofőrökre, akiket látunk. Összerezzenünk, amikor az autók elindulnak és lecsúsznak az útról a járdára, és több baleset is történik, bár szerencsére ezek inkább koccanások. Két alkalommal is autók csúsznak felénk, és én felkészülök az ütközésre, de aztán letérnek a pályáról, ami inkább a véletlen műve, mint a sofőrök ügyessége. Mire a WadeAvenue-ra való kijárathoz közeledünk, döntést hozok, és jobbra kanyarodom egy lakónegyedbe.

– Mit csinálsz? – kérdezi Lexi kíváncsian.

– Letérek a nagy utakról, mielőtt valami idióta nekünk jön – mondom neki, miközben a műszerfal alatti navigációs képernyőre pillantok. Homályosan ismerem ezt a környéket, mivel randiztam – dugtam – egy ápolónővel, aki a közelben lakik, és így találtam rá a pizzériára is a Daráló mellett. Éhes voltam egy este, miután kisurrantam a házából, és utána egy pizzát vettem magamnak.

Ez nyilvánvalóan jó ötlet volt, mivel alig járnak járművek az utcán. Úgy látom, hogy néhányan lecsúsztak az útról, felmentek a járdára és hasonlók, de a legtöbbször az átmenő forgalom gyér. A navigációs rendszerem újratervezést hajt végre, és talál egy új útvonalat Lexi házához.

Rendkívül lassan vezetek, mert bár a járművem nehéz, mégis érzem, hogy csúszik, ha több mint öt mérföld per órával haladok. Azonban a nagy forgalom nélkül, kicsit megnyugodhatok, így könnyedén belevágok egy kicsit személyesebb beszélgetésbe, mivel valószínűleg ez az autózás a randim hossza Lexivel.

– Szóval, mesélnél még részleteket Brian Brannonról, és arról, hogy ez az egész hogyan jött létre? – kérdezem tőle, miközben rá merek pillantani. Látom, hogy a keze lazán az ölében, ami azt jelzi, hogy biztonságban érzi magát a vezetésemtől, de az arca komolyan tanulmányozza az előttünk lévő utat.

– Ahogy a múltkor is mondtam, anyukám nagyon beteg lett, valamivel több mint egy évvel ezelőtt. Hasnyálmirigyrák – teszi hozzá magyarázatként.

– A múltkor nem mondtam, de nagyon sajnálom – mondom neki, mert ilyenkor ezt szokás mondani, bár bevallom, nehéz nekem átérezni, hogy ő mit érezhet.

– Beteg volt egy ideje, és úgy döntött, hogy nem mondja el nekem, de karácsonyra hazalátogatást terveztem, és ő tudta, hogy nem tudná eltitkolni előlem.

– Hol éltél akkor? – kérdezem tőle kíváncsian, mert elmondta, hogy mindenfelé élt.

– Pittsburgh – mondja, de aztán a hangja kissé feszültté válik. – Pultos voltam ott, esténként pedig órákat vettem. Buliztam és jól éreztem magam.

– Semmi baj nincs azzal, ha jól érzed magad – biztosítom, mert némi önutálatot érzek a hangjában.

– Akkor nem, amikor anyád haldoklik – mormolja, és én kurvára nem tudok segíteni.

Pokolian veszélyes vezetni az útviszonyok miatt, és teljesen ellentétes azzal, aki vagyok, de átnyúlok a konzolon, és megfogom az egyik kezét.

– Nem hibáztathatod magad, ha nem tudtad, Lexi – mondom finoman.

Ő a kezem megszorításával és egy sóhajjal reagál.

– Tudom. Logikusan nézve én is tudom, de érzelmileg szörnyen érzem magam, hogy mindezen egyedül ment keresztül.

Csak elképzelni tudom.

Komolyan. Ez nem metafora, mert egyszerűen még sosem éltem át ilyen veszteséget.

– Szóval hazaköltöztél? – kérdezem, hogy egy kicsit előrébb vigyem őt, és hogy ne a bűntudatán rágódjon.

– Igen – mondja, és a hangja ismét erősebbnek hangzik. – Elég rosszul volt, mire elmondta nekem. Nagy fájdalmai voltak, nagyon gyenge volt. Bement a hospice-ba, nem sokkal azután, hogy visszaköltöztem, és én nagyjából a szobájában éltem, amíg meg nem halt.

– Mennyi ideig tartott? – érdeklődöm, egy kis morbid kíváncsiságtól vezérelve, de azért is, mert azt akarom, hogy megossza velem a részleteket. Valamilyen okból kifolyólag nagyon szeretném, ha megosztaná ezeket a brutális részleteket, mert talán ez megkönnyíti a terheket.

– Miután hospice-ba került, még majdnem két hétig bírta. Eszméletlen volt az idő nagy részében, erősen be volt gyógyszerezve, hogy a fájdalmait visszafogja. Nem tudott velem beszélni. Nem tudott enni. Még abban sem voltam biztos, hogy tudta, hogy én ott voltam. Majdnem két hétig ültem az ágya mellett, és néztem, ahogy elsorvad, amíg egyszerűen abbahagyta a lélegzést.

– Jézusom – motyogtam az orrom alatt. – Ez szörnyű.

– Igen, az volt – ért egyet velem halkan. – Áldás volt, amikor meghalt.

Azonnal a saját szüleimre gondolok, akik Prágában vannak. Az Apám, Cenek, szoftvertervező az egyik legnagyobb globális befektetési vállalatnál. Anyám, Hedvika, a ŠkodaAuto és a Volkswagen egyik leányvállalatának a vezetője. Ezek az egyik legnagyobb munkáltatók Prágában. Mondanom sem kell, hogy a szüleim meglehetősen jól szituáltak, mi pedig egy luxusnak mondható lakásban laktunk a Vltava folyó partján, az Óvárosra nézve. Ahogy felnőttem, és a mai napig, a szüleim belemerültek a munkába. Ez volt számukra a legfontosabb.

Kiskoromtól kezdve a hokira koncentráltam, amihez ők ragaszkodtak elsősorban azért, hogy elfoglaljam magam, és ne zavarjam őket. Ez azt jelenti, hogy nem töltöttünk sok időt együtt. Gyerekkoromban voltak olyan időszakok, hogy a figyelmüket akartam, és néha megjátszottam magam. Valószínűleg innen származik a szúrós természetem és a késztetésem, hogy néha azt tegyem, amit akarok, a körülményekre való tekintet nélkül. De a legtöbbször egy meglehetősen steril kapcsolatunk volt, ami talán egy kis szeretetre vall, de még mindig szomorúan hiányzik belőle minden igazi kötelék.

A szüleimre gondolok, akik kedves emberek és nagyon kellemesek, de szinte mintha idegenek lennének számomra, és őszintén szólva nem tudom, hogy érezném magam, ha megbetegednének, mint Lexi anyukája. Bár úgy tűnik, hogy nem tudok igazi empátiát tanúsítani a saját helyzetemben, de tudom, hogy rengeteget érzek a pimasz nő iránt, aki átvészelt néhány nagyon rossz időszakot.

– Mesélt neked Brianről, mielőtt meghalt – mondom kijelentésként, mivel ő ennyit már elmondott nekem. – Miért titkolta el előled?

A szemem sarkából látom, hogy Lexi megvonja a vállát, és a hangja könnyed, amikor megszólal.

– Azt hiszem, egy kicsit összetört a szíve, amikor a férfi megszakította a kapcsolatot vele. Még mindig a halott feleségén lógott, és nem tudta megadni anyámnak azt, amit ő akart. Ráadásul az anyám olyan ember volt, aki nem szeretett terhet jelenteni, amit az is bizonyít, hogy a betegségét titokban tartotta előttem.

A gumijaim kicsit megcsúsznak, ami eléggé megijeszt ahhoz, hogy egy gyors kézmozdulattal a kezét megszorítsam, mielőtt elengedném, hogy visszategyem a kormánykerékre. Tudnám lekicsinyelni ezt Lexi előtt, de ez nem az én stílusom. Hiszek a véleményemben, de remélhetőleg tapintatosan mondom el őket.

– Hiba volt anyukádtól, hogy eltitkolta előtted az apád kilétét, és tudom, hogy most biztos nagyon megvisel az egész. De nem biztos, hogy hibázott, amikor megkímélt téged a betegségétől. Ez pusztán a védelmező ösztöne volt, ami működésbe lépett.

– Ebben egyetértek veled – mondja egyszerűen. – Rengeteg időm volt feldolgozni ezt az egészet, és megpróbáltam megbirkózni vele. Ez az elmúlt hét egy kicsit vad volt, miután most találkoztam Briannel és Grayjel, de azt hiszem, a dolgok majd kiegyenlítődnek.

– Mit mondanak minderről? – kérdezem kíváncsian.

– Brian teljes mértékben benne van – mondja Lexi, és hallom a szeretetet a hangjában. – Úgy döntött, hogy elhiszi, amit anyám mondott nekem a halálos ágyán, hogy nem volt mással, és én egyértelműen Brian Brannon gyermeke vagyok.

– És mi van Grayjel? – kérdezem, és enyhén meglepődöm az enyhe keménységen a hangomban. Gray és én nem vagyunk egy véleményen, és kész vagyok megbosszulni, amit Lexi mondana nekem, különösen, hogy láttam, ahogy Gray bánt vele az öltözőben.

Lexi sóhajt egyet.

– Ő egy keményebb dió. Vannak olyan pillanatai, amikor azt gondolom, jó úton haladunk. Aztán megfordul, és emlékeztet rá, hogy nem tudok semmit sem csinálni, és hogy még semmi sem bizonyított.

– Mi a helyzet a DNS-teszttel? – kérdezem.

– Körülbelül egy hete küldtük el – mondja könnyedén. – Remélhetőleg az eredmények a jövő hét végén megérkeznek.

– Nem bánt veled túl szépen az öltözőben a minap – jegyzem meg, miközben a navigációs rendszerem azt jelzi, hogy ötven méter múlva jobbra kell fordulnom. Ilyen sebességgel, ahogy haladunk, ez eltarthat egy darabig.

– Tudom – mondja Lexi lemondóan. – És még rosszabb lett, amikor felmentünk az irodájába. Szemtől szembe megkérdezte, hogy a pénzükért üldözöm-e őket.

– Mi a fasz? – Gyakorlatilag ugatok, és Lexi fejét felém csóválja. – Tényleg azt hitte, hogy ez az, amit keresel?

Lexi nem válaszol, és néhány pillanatnyi csend után megkockáztatok egy gyors pillantást rá. Oldalra billentett fejjel bámul rám, mintha egy nagy rejtély lennék.

– Mi az? – kérdezem, miközben visszanézek az útra.

– Csak... – mondja kissé tétován. – Miért keltél a védelmemre? Te sem ismersz engem jobban, mint Gray. Lehet, hogy ez egy jogos aggodalom.

– Szó sem lehet róla – mondom hajthatatlanul. – Te nem vagy ilyen. És szükségtelen volt, hogy minden ok nélkül így támadjon rád.

– Honnan tudod te ezt? – erőlteti. – Honnan tudhatnád biztosan?

Kimondom az első dolgot, ami eszembe jut.

– Mert nem ájultál el attól, hogy randizz velem. Nincsenek hátsó szándékaid.

– Ez nem jelent semmit – mondja elutasítóan. – Lehet, hogy fordított pszichológiát alkalmaztam rajtad, hogy elhitessem veled, hogy nem is vagyok olyan... és csak az érdekel, hogy elcsábítsalak téged, a gazdagságod és a hírneved.

Elvigyorodom a gyors észjárásán, és nem adok hitelt ennek a forgatókönyvnek.

– Akkor mondd meg nekem, Roman – mondja Lexi még komolyabban. – Hogyan tudsz egyáltalán megvédeni engem, amikor semmit sem tudsz a jellememről?

A fenébe, de kitartó.

Ez is tetszik nekem. Igazából csodálom, ezért úgy döntök, hogy őszinte leszek.

Kifújok egy nagy levegőt, és mindent elmondok.

– Mert te egy olyan nő vagy, aki ukulelén játszik egy kávézóban borravalóért, és még soha nem láttam senkit boldogabbnak az életében.

Ennyire kurva egyszerű.

Lexi halkan zihál, de nem fordulok felé, hogy ránézzek.

És a fenébe is, ha csak egy kicsit is fáj a mellkasom, amikor halkan azt mondja:

– Örülök, hogy valaki olyannak lát, amilyen vagyok.

 

10. fejezet

LEXI

 

Fordította: BaBett

 

Abban a percben, ahogy Roman megáll Georgia kocsifelhajtóján, közvetlenül a dupla kocsis garázsa előtt, meghozom a végső döntésemet. Az ülésen felé fordulok, ahogy parkolásba kapcsol, megkérdezem:

– Nem akarsz feljönni vacsorázni? Megcsináltam Jim Kaczmarek chilijét, és betettem a lassúfőzőbe, mielőtt elmentem dolgozni reggel.

Roman tekintete a garázs feletti lakásra vándorol, ahol én lakom, majd rám fordítja a tekintetét.

– Jim Kaczmarek chilije?

Megvonom a vállam.

– Fogalmam sincs, ki ő. Ez csak a recept neve, amit a neten találtam, de azért választottam, mert egy üveg sörre és sok köményre volt szükség hozzá. Elég csípős.

Az ajkai felfelé görbülnek, és bevallja:

– Hát... a forgalom odakint eléggé rossz, és egészen a város északi oldalára kell átvezetnem.

– Ilyen időben az órákig is eltarthat – mondom, rámutatva a nyilvánvalóra.

– És végül mindenki le fog menni az utcáról, így biztonságosabb lesz számomra, ha egyszer kitisztul, de az is órákba telhet. Felkészültél arra, hogy órákig egyedül legyek ott fent veled abban az aprócska lakásban?

Felvont szemöldökkel nézek rá, és a leghatározottabb hangomat veszem elő.

– Nem fekszem le veled!

– Korábban azt mondtad, hogy nem vagy benne biztos – ellenkezik.

– Hát, oké... nem vagyok benne biztos. De gondoltam, kezdjük a chilivel, ha érdekel.

– Ó, hát persze, hogy érdekel – mondja, miközben kinyújtja a kezét, hogy elfordítsa a gyújtást, én pedig elmosolyodom a szándékos célzáson, amivel gúnyolódik velem.

– Annyira rossz vagy – mondom nevetve, miközben kinyitom az utasoldali ajtót.

Azonnal fagyos hóeséshullám csap le rám, és kirohanok az ajtón, de nem előbb hallom, ahogy azt mormolja:

– Fogalmad sincs róla.

Roman a terepjárója előtt találkozik velem, és megragadja a kezem, és így ketten együtt csúszkálunk a fából készült, két rövid lépcsőfokból álló lépcsőhöz, ami felvezet a lakásom ajtajához. Maga előtt tol, és mivel a lépcsőfokokat jég és még több hó borítja, a keze a csípőmhöz ér, miközben óvatosan vezet a lépcsőfokokon felfelé. Megragadom a kulcsaimat, és kinyitom a bejárati ajtót, felkapcsolom a villanykapcsolót, ami az asztali lámpáimhoz van kötve, ahogy belépünk.

A lakásnak csodálatos illata van – köszönöm Jim Kaczmarek, bárki is voltál –, leveszem a kabátomat, és a mellettem levő kanapéra dobom.

– Vedd le a kabátodat, és helyezd magad kényelembe! – mondom Romannak.

Rápillantok, miközben lehajolok, hogy kifűzzem a Dr. Martens cipőmet – ezúttal a cipőmet a bakancs helyett – és levetem őket. Roman egy laza pillantást vet a kis lakásra, amit Georgia adott bérbe nekem.

Eredetileg a fiának építtette, miután az otthagyta a főiskolát. Sajnos Craig Mack messze elmaradt Georgia egyetlen fiával szemben támasztott elvárásaitól. Úgy tűnik, inkább a szobájában töltötte az idejét videojátékokkal, minthogy részt vegyen az órákon az Észak-Karolinai Állami Egyetemen, ahová felvették a mérnöki képzésre. Hihetetlenül okos volt, de hiányzott belőle a motiváció vagy ambíció, ami engem nagyon zavart, mivel az anyja mindkettővel rendelkezett, benne bőségesen megvoltak ezek a tulajdonságok.

Miután Craig kimaradt az iskolából, Georgia azt mondta neki, hogy el kell kezdenie albérletet fizetnie, bár kedvezményes áron. Miután egyik állást a másik után veszítette el, és három egymást követő hónapban nem tudta fizetni a lakbért, az anyja kemény szeretetet alkalmazott és kilakoltatta. Összetörte a szívét, mert a férfi végül elsodródott. Nyugatra ment más semmirekellő barátaival, és azóta sem látogatta meg.

Amikor jelentkeztem a Darálóba, az volt az előnyöm, hogy a lakást néhány héttel korábban ürítették ki, és Georgia alig várta, hogy kiadja valaki felelősségteljesnek. Bár végül megtudta, hogy valóban felelősségteljes ember vagyok és fizetem a számláimat, de ezt nem tudta, amikor felajánlotta, és ez is csak azt mutatja, mekkora szíve van. Georgia Mack egy ilyen ember, hogy megkockáztatja a bizalmat az embereknek, mert ő egyszerűen nagylelkű.

– Tetszik – jegyezte meg Roman a kis lakhelyemről.

A tekintetem végigsiklik a nagyjából ötvenöt négyzetméteres téren. Nem sok minden van, de szépen van elrendezve, és több, mint amire valójában szükségem van. A bejárati ajtó a nappaliba nyílik, a kis konyhát mögötte pedig csak egy pult választja el. A konyha egyetlen ülőhelye két bárszék a nappali oldalán. A bejárati ajtótól balra van a hálószobám, ami a ház teljes méretéhez képest tágasabb, és a konyhával szemben, a konyhával határos oldalon van egy kisebb fürdőszoba, amiben alig fér el a zuhanyzó, a kád, a WC és a mosdó.

Hangulatos, és Georgia szépen berendezte és díszítette, de eklektikusan, ami az ő jellegzetes stílusa. Bár ez nem olyan furcsa, mint a Daráló, de elég funky, vintage bútorokkal, élénk színű ágyneműkkel és párnákkal és a bojtos lámpákkal.

– Mit szeretnél inni? – kérdezem, miközben a konyhába megyek, és Roman lehúzza a kabátját. – Van itthon víz, diétás kóla, sőt, még sör is, ha érdekel.

– Igyunk le magunkat, és veszítsük el a gátlásainkat – javasolja, én pedig ránézek és látom, hogy a kanapémon ül, és kifűzte a cipőjét, ami inkább rövid csizma, és egyértelműen drágább, mint az enyém.

– Már mondtam korábban, és újra mondom – nevetek, miközben előhúzok két üveg sört a hűtőből –, annyira rossz vagy.

– És még te adsz nekem muníciót – mondja, miközben biccent a sörök felé.

– Nos – kínálom fel ravasz mosollyal, miközben az egyik sört a pultra teszem, és elforgatom a másiknak a tetejét. – Igazából én is rossz vagyok.

– Mennyire rossz? – kérdezi, miközben lehúzza a cipőjét, és hanyagul ledobja azt a padlóra. Feláll a kanapéról, és felém sétál, de megáll a pult másik oldalán.

Kinyújtom a kezem, és átnyújtom neki a sört, miközben megfordulok, hogy lekapjam az enyémet a pultról és kinyitom. Odatartom az én üvegemet az övéhez, és egymáshoz koccintjuk a nyakukat.

– Nem elég rossz ahhoz, hogy ma este lefeküdjek veled – mondom, mielőtt belekortyolnék. Miután lenyelem, hozzáteszem: – De elég rossz ahhoz, hogy talán elszórakozzak veled.

Gúnyosan felnyög, és felnéz a plafonra. – Egy kötekedő. Kikaptam ma este egy kötekedőt.

Nevetve leteszem a sörömet, és kiveszek két tálat a mosogató feletti szekrényből.

– Nem vagyok kötekedő, de valahogy sodródom az árral. Ha úgy érzem, akkor érzem. Ha nem, akkor nem.

– Ezt szeretem benned – mondja Roman, és tudom, hogy közelebb húzza a széket, mert hallom, ahogy a csempén csúszik, ami a konyhától a pulton túlra terjed, ahol berber szőnyeg borítja a nappalit. – Rájöttem, hogy te valahogy a saját dobjaid ütemére menetelsz.

– Ezt meg honnan tudod? – kérdezem, miközben mosolygok magamban, és forró chilit merek a tálakba.

– A szívedre hallgattál, és nem követted a normákat a középiskola után, amikor elutaztál, és megkerestél egy multimillió dolláros vezérigazgatót, hogy tudasd vele, a lánya vagy, és az ukulelét választottad, amikor a legtöbben az zongorát választották volna.

– Borzasztóan sokat olvasol ki néhány cselekedetből – mondom hárítva, miközben megfordulok, hogy letegyem a tálakat a pultra elé, majd kanalakat veszek elő egy fiókból.

– Pont jól olvasom a helyzetet – mondja nevetve. – És teljesen rendben van, ha úgy döntesz, hogy ma este nem fekszel le velem.

Rövid pillantást vetek rá, miközben felkapom a sörömet, és megkerülöm a pultot, hogy leüljek mellé. Ahogy leülök, megkérdezem tőle: – Szóval komolyan, miért kerülsz olyan sokszor bajba? Nem mintha nem értékelném a szellemiségedet, de úgy tűnik, mintha te mindig keresnéd a bajt.

– Nem igazán – mondja, miközben elvesz tőlem egy kanalat, és megkeveri a forró chilit. – Csak már elég régóta vagyok magamra utalva, és nem szoktam senkinek sem beszámolni. Szeretek a saját szabályaim szerint játszani.

– És mégis olyan sportot űzöl, ahol szabályok vannak – mutatok rá. – Egy olyan csapat tagja vagy, amelynek saját szabályai vannak.

– És igyekszem betartani őket – mondja elgondolkodva, mielőtt felemel egy kanál chilit. – Amikor egyetértek velük, és nem az érzelmeim uralkodnak felettem.

– Szóval az a legutóbbi felfüggesztésed – mondom, miközben megkeverem a chilit. Nem merem még megkóstolni, mert a gőz hullámokban tör fel belőle. – Otthagytad a padot, hogy részt vegyél egy verekedésben, ami a jégen tört ki. Nem értettél egyet a szabállyal, vagy az érzelmeid irányítottak?

Roman rám vigyorog, még mindig a kanalát tartva.

– Teljesen az érzelmeim vezettek. Az a köcsög Denubris a meccs korábbi szakaszában lecsapott Garrettre. Az a dolgom, hogy megvédjem őt, amíg kint van a jégen. Tudatnom kellett vele, hogy nem hagyom válasz nélkül.

– Olyan rossz – mondom vigyorogva, majd ráfújok a chilimre.

– Ja. – Előre hajol, és belekóstol az ételbe. Tudom, hogy jónak tartja, már az elismerő nyögéséből, és nem fogok hazudni: az a nyögés elég szexi volt. Egyáltalán nem hiszem, hogy ma este lefekszem vele, mert őszintén szólva én tényleg nem csinálok ilyet. Egyszer megtettem, amikor részeg voltam, és az egy olyan lecke volt, amit másnap reggel, amikor a sörszemüveg lekopott, kemény napfényben tanultam meg.

De mi van, ha tényleg csókolózunk, és ő így nyög?

A bugyim elhamvadhat.

Magamban kuncogok a gondolataimon, és végül megkockáztatom, hogy megkóstoljam a csípős chilit.

– Mmmmm – mondom élvezettel, miközben a marhahús és a bab fűszeres keverékét és a sok fűszert rágom.

Miközben újabb kanálnyit veszek, a jobbomon ülő Romanra pillantok. A szemei rám szegeződik, a saját kanalát lazán tartja a kezében.

– Mi az? – kérdezem.

– Hagyd abba ezt a szexi nyögdécselést! – morogja egy apró vigyorral, mielőtt visszafordul a vacsorájához. – Szerintem ki akarsz használni engem.

Nevetve odahajolok hozzá, és a vállát lökdösöm az enyémmel.

– Ugyanezt gondoltam rólad.

Roman kuncog, majd megkérdezi: – Szóval, ha bármelyik szakmát választhatnád a világon, amit szívesen kipróbálnál, mi lenne az?

Szkeptikusan felhúzom a szemöldököm. – Most komolyan ugrottunk egyet a szexi nyögéstől a karrierről való beszélgetésig?

– Nekem van mélységem – mondja megjátszott felháborodással.

– Persze, hogy van – mondom szarkasztikusan, de valójában tudom, hogy van. Mi már ugratjuk egymást egy ideje, de ő nem tett komoly lépést felém. Ehelyett, bátran küzdött a jéggel, a hóval és az alattomos útviszonyokkal, hogy biztonságban hazajuttasson.

Kétségtelen, hogy Roman akar engem, ahogyan az sem kétséges, hogy én is nagyon akarom őt. Biztos vagyok benne, hogy el fogunk jutni oda, de egyikünkön sincs nyomás, hogy mikor. Addig is, teljesen jól érzem magam, ha chilit eszem, sört iszom, és eljutok oda, hogy megismerjem őt egy kicsit jobban.

—

 

– A kurva anyját – morogja Roman, a száját a fülem mellett tartva. A karja körém feszül, és az egész teste megremeg.

Lassan kinyílik a szemem, először a hátamhoz simuló mellkasának melegében és a derekam körüli ölelésének szilárdságában gyönyörködöm

Aztán egy egész testemet átjáró borzongással veszem észre, hogy milyen hideg van a lakásomban.

– Mi a fene? – motyogom, miközben újra megborzongok, és próbálom kitalálni, mi folyik itt.

Sötét van a lakásomban, szinte koromfekete minden, de a szemem kezd alkalmazkodni, úgyhogy ki tudom venni a tévé homályos körvonalait az egyik falon, és a konyhapultot tőle balra.

– Azt hiszem, elment az áram – mondja Roman, a hangja még mindig érdes az álomtól.

Alvás.

Kanapé.

A kanapémon aludtunk el, miközben filmet néztünk.

Minden hirtelen eszembe jut. A teljesen fantasztikus beszélgetésünk a nagyszerű chiliről, amiről Roman áradozott és három tányérral evett belőle. Beszélgettünk és még többet beszélgettünk a hátterünkről, főleg a gyermekkoráról Prágában. Mivel én mindig is szerettem volna külföldre utazni, így nem tudtam betelni a történeteivel a szülővárosáról.

Megittunk néhány sört, és bár nem voltam eléggé feldobva ahhoz, hogy ledobjam neki a bugyimat – és lássuk be, nem is próbálkozott –, de jól éreztem magam annyira, hogy megkérdezzem tőle, nem akar-e maradni egy kicsit, és megnézni egy filmet vagy valami hasonlót.

Elfogadta – elég gyorsan –, és ez mosolyt csalt az arcomra, mert ez azt jelentette, hogy ő is jól érezte magát. Ez tetszett, mert ez nem egy hagyományos első randi volt, és mégis úgy tűnt, hogy ennek így kell lennie.

Szóval a kanapén kötöttünk ki, miután megegyeztünk, hogy megnézzük az Amerika kapitányt – ő már látta, én még nem –, és még egy pillanatig sem tétováztam, amikor lefeküdt a kanapéra, a hátát a kanapé háttámlájának nyomta, és megsimogatta a csípője melletti területet. Ördögi csillogással a szemében, azt mondta:

– Gyere... bújjunk össze.

Roman Sýkora, hokis rosszfiú, szemérmetlen flörtölő, totális bugyifaló arra kér, hogy ölelkezzünk.

Ki voltam én, hogy nemet mondjak.

Nem vagyok benne biztos, hogy ki aludt el előbb. Nyilvánvalóan én nem bírtam ki, és fogalmam sincs, mennyi az idő. Roman elhúzódik a kanapén mögöttem, és kinyújtja a karját a dohányzóasztal felé, hogy felkapja a telefonját. A hüvelykujjával végigsimít a képernyőn, és az felvillan, mutatva, hogy már majdnem hajnali negyed kettő van.

– Az áram valószínűleg már egy ideje nem működik – mondja Roman, miközben leül mögém.

Gyengéd kézzel a csípőmre bök, és mindketten felállunk a kanapéról.

A szemem már annyira hozzászokott a sötéthez, hogy könnyedén tudok manőverezni a dohányzóasztal körül a konyhapulthoz, és élénken dörzsölöm a karomat, hogy elűzzem a hideget. Megragadom a saját telefonomat, örülök, hogy bedugtam a telefon töltőjébe és kihúzom. Miközben bekapcsolom, hogy megnézzem a híreket, Roman odasétál a mosogató fölött lévő ablakhoz, és kinéz a redőnyön keresztül.

– A fenébe! – mondja csodálkozva. – Jég van a fákon és a villanyvezetékeken.

Megkerülöm a pultot, mellé állok, és kinézek.

A hold magasan és fényesen áll, megvilágítja Georgia hátsó udvarát, és úgy néz ki, mintha egy tündérmesébe illő téli csodaország lenne kint. Úgy tűnik, nincs több hóesés vagy jégeső, de minden egyes építmény és fa csillog a jégtől.

Elfordulok az ablaktól, előhívom a böngészőt a telefonomon, és rákeresek a helyi hírek oldalára, amit könyvjelzővel jelöltem. Szemem átfut néhány cikket, és kívül-belül átmelegszem, amikor Roman megfordul, a karjait körém fonja és a melegségével átölel, miközben olvasok. Ez egy olyan intim mozdulat, ami inkább azt jelzi, hogy aggódik amiatt, hogy fázom, minthogy csak simogatóan megérintsen. Ami még inkább megdöbbentő számomra, hogy mennyire természetesnek érzem, és ez csak valami, amin még sokat kell gondolkodnom. Alig ismerjük egymást, és mégis úgy olvadok bele az ölelésébe, mintha ez lenne a legmeghittebb és a világ legtermészetesebb helye számomra.

– Azt írja, hogy több mint ötvenezer áramkimaradást jelentettek – mondom, miközben olvasok egy újságcikket, majd rákattintok egy linkre, ami egy térképre visz, a helyi áramszolgáltatótól az áram nélkül maradt házakról. Van egy praktikus kis menü a hozzá tartozó ikonokkal, hogy mikorra várható az áramszolgáltatás helyreállása. Az én környékemre azt írja, hogy legalább este 6-ig nem, ami azt jelenti, hogy még kb. tizenöt órát fagyoskodhatok.

Azt hiszem, jobb, ha rétegesen felöltözködöm, és behúzom a takaróimat a szobámba. Úgy néz ki, hogy rengeteget fogok szundikálni, és a takarók alá bújok addig.

– Gyere! – mondja Roman, miközben elenged, és a kanapé felé indul. – Elmegyünk hozzám.

– Miért? – kérdezem kíváncsian, nem mozdulva a helyemről.

– Hogy felmelegedjünk – mondja egyszerűen.

– De még azt sem tudod, hogy van-e áram – mutatok rá.

Nem látom őt olyan jól a homályban, de érzem a vigyorát.

– Van egy egész házra kiterjedő generátorom – magyarázza. – Van fűtésem.

– Ó! – mondom, majd úgy döntök, hogy egy kicsit óvatosabb leszek. – Menj csak! Én jól leszek itt. Hamarosan lesz áram.

– Nem elég hamar. – Csak ennyit mond, miközben felveszi a cipőjét. – Na menj, pakolj össze egy táskát, és vedd fel a cipődet és a kabátodat. Én kimegyek, és beindítom a kocsimat, hogy bemelegítsem.

– Roman – mondom enyhe bosszúsággal. – Nem mehetek csak úgy a házadba.

– Miért nem? – kérdezi, miközben feláll a kanapéról, és felém tart.

– Hát, mert... nem akarok a terhedre lenni – mondom őszintén.

– A terhemre? – kérdezi, és bár nem látom tisztán az arckifejezését, hallom a türelmetlenséget a hangjában.

– Igen, alkalmatlankodni – mondom elkeseredetten. – Elviszel, aztán... aztán vissza kell hoznod, amikor bekapcsol az áram, és különben is... ezen kívül... ma meccset játszol.

– Nem, ha az arénában nincs áram – mondja, miközben egyenesen belesétál az én személyes terembe, és a vállamra teszi a kezét. – Nem, ha a város leáll.

Elkezdem kinyitni a számat, hogy vitatkozzak, amikor közbevág: – Ha kinyitod azt a nagy szádat azért, hogy mást mondj, mint hogy „Oké, Roman, megyek és összepakolok”, akkor én csinálok valamit, amivel elfoglalom az említett szájat.

Lehet, hogy pokoli hideg van a lakásomban, de melegség önt el, a gondolattól, hogy milyen módon foglalhatná el a számat.

Egy rövid pillanatra arra gondolok, hogy vitatkozom vele, csak hogy lássam, mit tenne. Hogy lássam, beváltja-e a fenyegetést. De aztán önkéntelenül megborzongok, a testem természetesen lázad a hideg ellen, és az önfenntartás átveszi az irányítást. – Rendben. Oké... megyek, összepakolok egy táskát.