23.-24. Fejezet

 

23. fejezet

BRIAN

 

Fordította: Echo

 

Őszintén szólva nem is emlékszem olyan estére, amikor jobban szórakoztam volna.

Nos, a tegnapelőtti este nagyon látványos volt Georgiával, és rájöttem, hogy még mindig megy a lepedők között. Biztos vagyok benne, hogy Richard Gere, Bruce Willis és PierceBrosnan háttérbe szorultak velem szemben, legalábbis Georgia szemében. Tegnap este újra látni akartam, de átvette Lexi műszakját a Darálóban, hogy el tudjon menni a meccsre és megnézze Romant. Nem bántam túlságosan, hiszen megígérte, hogy jövő héten eljön velem egy meccsre, és el sem hiszem, mennyire várom, hogy velem legyen a tulajdonosi páholyban.

Az oldalamon.

Ajkaim önkéntelen vigyorra húzódnak, ahogy Georgiára gondolok – arra az őrült, őrült nőre – és arra, hogy mennyire tetszik nekem. Bárcsak hamarabb találkoztam volna vele, mert a fenébe is… fiatalnak, élőnek és boldogabbnak érzem magam, ami már rég nem voltam.

Lexi most van a színpadon, és fejezi be az est első részét. Georgia lefoglalta közvetlenül az első kocsmaasztalok egyikét, mi pedig megmozgattuk a zsámolyokat, így mindannyian a kör alakú színpad köré csoportosultunk, hogy mindenki jól lássa a Brannon család legújabb tagját.

– Tessék, édesem! – hallom Georgia hangját a fülem mellett, majd egy csésze friss teát tesz elém. Azt is hagyja, hogy a válla az enyémhez nyomódjon, aztán határozottan megrázkódom, amikor a keze a hátamon köröz, és a fenekem felső részéig kígyózik, amit enyhén megszorít.

A szemem a bal oldalamra ugrik, és látom, hogy Gray mosolyogva figyel engem. Figyelmen kívül hagyom, és visszafordulok Georgia felé, feléje billentve a fejem. – Köszönöm! – mondom neki halkan.

Rám kacsint, és azt mondja. – Érted bármit.

És Krisztusom, a szívem majdnem megáll.

Georgia eltávolodik, én pedig visszafordulok, és nézem Lexit, amint a Fleetwood Mac „Landslide” című dalát adja elő, és ez is olyan gyönyörű, mint a többi, amit ma este énekelt el. Nagyon hasonlít Stevie Nicks hangjára, és le vagyok nyűgözve a dalok széles skálájától, amelyek nyilvánvalóan nem az ő generációjából származnak.

De jobban meghatódtam attól, hogy a teljes ma esti előadását a Fleetwood Mac ihlette, és ez tisztelgés felém, mivel egyik este vacsora közben elmondtam neki, hogy az egyik kedvenc bandám. Lexi az asztalunkra néz, szemei először Grayt, engem, majd Rykert fürkészik, mielőtt egy mosollyal visszatér hozzám, amely azt mondja: Örülök, hogy itt vagy.

– Tényleg fantasztikus – mondja Gray, miközben felém hajol, és meglöki a vállamat. – Fogalmam sem volt, hogy ilyen tehetség folyik a vérünkben.

Kuncogok, és átkarolom Gray vállát. Odahajolva megcsókolom a feje oldalát. – Drágám… egészen biztos, hogy ezt az anyjától örökölte, nem tőlem.

Gray felnevet, majd vállat von, és azt mondja. – Na jó, megkapta az orrod és az állad.

– Azt hiszem, ráhúzhatnánk egy korcsolyát, és rádobhatnánk a jégre, hogy megnézzük, hogyan csinálja – mondja Ryker.

– Nos, a jégkoronggal kapcsolatos ismeretei kezdetlegesek – mutat rá Gray. – Csak annyi, amit a meccsek nézéséből szűrt le. Adnunk kell neki néhány leckét.

Aztán mindhárman nevetünk, miközben felnézünk Lexire, és hallgatjuk, ahogy befejezi a dalt.

– Nagyon szépen köszönöm mindenkinek! – mondja a mikrofonba, amikor az utolsó hangjegyek is szertefoszlanak. Hangja gazdag és rekedtes, szemei pedig fényesen ragyognak, hiszen egyértelműen elemében van.

A taps mennydörgő, ahogy Lexi felpattan a székről, amelyet a színpadra helyezett, és óvatosan a tetejére fekteti a hangszerét. A vendégek mind kijönnek a színpadhoz, hogy pénzt tegyenek a borravalós üvegbe, vagy beszéljenek vele néhány pillanatra. Egyértelműen szeretik az itteni törzsvendégek, és megmelengeti a szívemet, hogy Lexi olyan helyet talált, ahová valóban tartozik. Olyan furcsa nézni a lányaimat, mindketten nagyon különböző módon sikeresek. Gray egy zseniális, Borostyán Ligás olimpiai érmes, és jelenleg egy profi jégkorongcsapat első női menedzsere. Férjhez ment egy csodálatos férfihoz, és gyermeket vállalt vele. Azt az életet éli, amiért a legtöbb nő ölne, és ezért rendkívül boldog.

Lexi nem járt főiskolára, lényegében pincérnőként dolgozott a felnőtt életében, és az éneklésből származó borravalókból él. Egy kis lakásban él, és egy viharvert kisautót vezet. És ő éppolyan eszelősen boldog, mint Gray.

Apaként ez a tudás mindkettőjükről mérhetetlenül kielégít.

Gray és Ryker visszahelyezik a zsámolyokat eredeti helyükre, amikor Lexi lejön a színpadról, és csatlakozik hozzánk az asztalunknál, majd pedig velem szemben ül le háttal a színpadnak.

Leül, és megkönnyebbülten fújja ki a levegőt, mielőtt ránk mosolyogna az asztal körül. – Nem számít, hányszor lépek fel, mindig idegroncs vagyok, és az, hogy mindannyian itt néztek engem, végtelenül rontott a helyzeten, de nem változtatnék semmin.

Gray nevet, és szeretem, hogy ez természetes, és úgy tűnik, teljesen elfogadta Lexit. – Nos, igazán csodálatos voltál. Apuval azon tűnődtünk, hogy ez a zenei tehetség tőlünk származik-e, de azt gondoljuk, hogy nem.

Lexi felnevet, és önfeledten integet Graynek. – Ölnék, ha megkaptam volna azt a zseniális szintű IQ-t, amelyet rád örökítettek.

Gray nevetése azonnal elhal, és ünnepélyesen Lexire néz. – Szerintem nagyon okos vagy, és ez nyilvánvaló a tehetségedből is. Te is zseni vagy, csak másképp.

És a szívem dagad a büszkeségtől. Igen, Gray teljesen együtt van a fedélzeten az új húgával.

Ami egy fontos témát vet fel. – Szeretném, ha a csapatunk publicistája kiadna egy nyilatkozatot Lexiről, ha mindkettőtöknek megfelel, lányok.

– Azt hiszem, előbb, vagy utóbb meg kellene tennünk – mondja Gray bólintva, és ez az ő üzleti oldaláról érkezik. – Most megtesszük, ez kb. egybeesik a teszttel is, és nem lesz olyan spekuláció, hogy ezen ültünk volna, vagy féltünk volna a média véleményétől.

– Félnünk kell? – kérdezi Lexi tétován.

– Egyáltalán nem – biztosítom. – De úgy érzem, őszintének kell lennünk, hogy a közelmúltig nem is tudtunk egymásról. Nem hiszem, hogy részleteket kell kiadnunk, de tisztáznunk kell, hogy ez számunkra is új. Ez egy kicsit tiszteletteljesebbé teszi a médiát, ha ez lehetséges.

– És lesznek olyanok, akik majd beszélni akarnak veled – figyelmezteti Gray Lexit. – Úgy kezeled, ahogy akarod, de a publicistánk intézkedhet minden kérdésben.

– Oké – mondja Lexi enyhe remegéssel a hangjában.

– Minden rendben lesz – biztosítom. – Majd meglátod.

A másodperc töredékéig egy gyengéd kéz van a hátam közepén, és azonnal felismerem, hogy Georgiáé az érintés, de egy lassú suhanás után eltűnik, ahogy az asztal körül odasétál Lexihez. Van nála egy üveg víz és egy rózsaszín plüssmackó, melynek nyakában masni van átkötve fehér selyemszalaggal. Leteszi a vizet Lexi elé, és odaadja neki a medvét.

– Ez miért van? – kérdezi Lexi örömteli meglepetéssel, és a rózsaszín medvéről Georgiára néz.

– Az embered tette le, miközben te énekeltél – mondja, miközben átfonja Lexi vállát. – Milyen romantikus, mi?

Mosolyogva látom, hogy Lexi szeme ragyog a boldogságtól, még akkor is, ha az arca rózsaszínűvé válik. Felemeli a fejét, és a kávézó belsejét fürkészi.

– Ó, nincs itt – mondja neki Georgia, miközben lebiccent a plüssállat felé. – Csak letette, és megkért, hogy adjam oda. Van egy megjegyzés a masnin.

Lexi megfordítja a medvét, és a masnira néz. Amikor nem lát semmit, kioldja és kihúzza, látom, hogy az alján kézírás van. Nézem, ahogy némán elolvassa magában, az ajkai mozognak, és Lexi arcán olyan pillantás suhan át, amikor befejezi, amit még soha nem láttam. Álmodozó kifejezés, tele csodával és reménnyel. Ez egy pillantás, amely azt mondja: Minden rendben van a világomban.

Felismerem ezt a pillantást. Sokszor láttam Gray arcán, mióta beleszeretett Rykerbe.

– Szóval mit írt neked a kedvesed? – kérdezi Ryker, és tudom, hogy van benne egy kis sógori szándék, hogy megszégyenítse a legújabb családtagot azzal, hogy a középpontba helyezi.

Lexi titkolózóan mosolyog Ryker felé, miközben a masnit a medve nyakába teszi. – Ez csak az én szememnek szól.

– Miért nem maradt? – kérdezem Georgiát.

– Nem tudom – mondja vállat vonva. – Csak azt mondta, hogy adjam oda Lexinek, és hogy sietnie kell.

Tekintetem Lexire siklik, aki úgy tesz, mintha ezt a kérdést nem tették volna fel, miközben a kulacsával babrál, és némi kényelmetlenséget érzek a részéről, annak ellenére, hogy egy kicsivel ezelőtt boldogságot láttam az arcán.

– Lexi – mondom, hogy felkeltsem a figyelmét. Amikor felnéz rám, megkérdezem. – Miért nem csatlakozott hozzánk Roman ma este? Mondtad neki, hogy meg van hívva, igaz?

– Hm, igen – mondja, miközben idegesen a füle mögé tűr egy hajtincset. – Meghívtam, de…hm, ő hm…

A szavai elhalnak, és idegesen Georgiára pillant, aki most már megértő pillantást vet az arcára, ahogy visszabámul rá.

– Lexi? – bököm ki, és a hangomban atyai aggodalom cseng.

Végül felnéz rám, és tartja a tekintetem. Arra emlékeztet, hogyan nézett rám, mielőtt azt mondta, hogy a lányom. Felhúzott vállakkal azt mondja. – Nem volt kényelmes neki.

– Nem volt kényelmes? – kérdezem hülyén.

Lexi bólint. – Kicsit kényelmetlenül érezte magát, mert feszültek a dolgok közte és Gray között, és… nos, nem igazán élt családi életet, és ezek a családi helyzetek egy kicsit kínosak számára. Tekintettel arra, hogy ez mind új nálunk, és még csak most ismerkedünk, így lemondta a ma estét. Ez semmi személyes.

És mégis az, mert bár nem akarok ráerőltetni egy személyes családi pillanatot, amikor mindannyian összegyűlünk, hogy megünnepeljük, hogy Lexi csatlakozik a családunkhoz, Roman és Gray között nyilvánvalóan valami személyes történik.

A szemem először Rykerre mered, mert kíváncsi vagyok, hogy ez újdonság-e neki. Az arca tájékozott, úgyhogy úgy tűnik, én vagyok az egyetlen, aki nem tudja, mi folyik itt.

– Milyen feszültség van Roman és Gray között? – kérdezem könnyedén, és továbbra is apaként beszélek, nem pedig a csapat tulajdonosaként, aki rájön, hogy probléma lehet a vezérigazgató és egy játékos között.

Lexi szeme ismét lesiklik, de Gray beleszól a beszélgetésbe. – Meg kellett vele vitatnom a viselkedését. Nem értünk egyet bizonyos dolgokban.

Lexi felkapja a fejét ennél az egyszerű magyarázatnál, és úgy tűnik, megkönnyebbült.

Szinte túlságosan is megkönnyebbült, és ez mutatja nekem, hogy van még valami a történetben, de Lexi nem akarja, hogy belerángassanak, és ha a zsigereim rendben vannak, nem akar hullámokat kelteni a nővérével.

– Nos, hadd menjek vissza dolgozni – mondja Georgia, miközben körülnéz az asztalon, és ezzel gyakorlatilag véget vet a Romanről szóló beszélgetésnek. Sajnos ő végzi Lexi pincérnői és barista feladatait, így ma este nem élvezhetem a teljes társaságát. Aztán Lexihez fordul. – Kérsz még valamit azon a vízen kívül, babám, mielőtt visszamész?

– Nem, köszönöm – ragyog Lexi Georgiára, majd felpattan a zsámolyáról, miközben azt mondja az egész asztalnak:– De használnom kell a mellékhelyiséget. Kér valaki még valamit, amíg fent vagyok?

Mindannyian visszautasítjuk, és Lexi rendben van, ahogy távozik, ugrálva lépked, ahogy a fürdőszoba felé sétál. Megjegyzem, hogy a rózsaszín medvét még mindig erősen szorongatja a kezében, és azt hiszem, nem a mosdóba megy, hanem elmegy valahová, hogy felhívja Romant. Elmosolyodom magamban, mert úgy tűnik, a legkisebb gyermekem nagyon kedvel egy férfit, aki minden jel szerint nagyon, nagyon kedveli őt.

Grayhez fordulok, amint Lexi eltávolodik az asztaltól, és nyersen megkérdezem. – Mi a helyzet Romannel?

Gray teljes üzleti módba lép, és a gerince megmerevedik. – Néhány héttel ezelőtt beszéltem vele, amikor az a cikk megjelent az újságban arról a nőről, aki megpróbálta megzsarolni. Csak próbálom megfékezni őt, ami a nyilvánosságot illeti. És beszéltünk arról is, hogy hány eltiltást kapott, és azt is, hogy megpróbáljuk ezt is mérsékelni. 

Megértően bólintok, hiszen bármelyik ügyvezető igazgató ezt tenné. Úgy gondolom, hogy a profi játékosok általában elég érettek ahhoz, hogy az ilyen jellegű megbeszéléseket fenntartással kezeljék. Mégis… nem kellene maradék feszültségnek maradnia.

– De többről van szó – mondom. Bár soha nem fogom utólag kritizálni, hogy Gray hogyan kezeli a dolgokat ügyvezetőként, mégis szeretném teljesen megérteni a helyzetet, mivel tudjuk, hogy Lexi az életünkben van, és maradni fog, és vele Roman is része lehet a csomagnak.

Gray szomorú csalódottsággal néz rám, és bólint. – Sajnálom, apa. De tudod, hogy vannak olyan emberek, akikkel egyszerűen nem jössz ki?

Megértően bólintok.

– Nos, Roman az egyikük – ismeri el, miközben tartja a tekintetemet. – Ő egyike azoknak a vakmerő játékosoknak, akik nem kérnek bocsánatot azért, ami van, és őszintén szólva, időnként tiszteletlenül viselkedik. Minden bizonnyal irányítási problémái vannak, és minden lépésnél ellenszegül a rendszernek.

– Szóval ez személyes számodra? – Azért kérdezem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy értem a mondanivalója a lényegét.

– Igen – mondja teljesen őszintén. – Részben személyes, és most, hogy találkozgat Lexivel, ez még inkább azzá vált. Az irritációm egy része abból fakad, hogy védem Lexit, mert ő egy ismert játékos.

– De lehet, hogy megváltozott ebből a szempontból – mutatok rá. – Úgy értem… ma este beugrott egy rózsaszín plüssmacival, hogy tudassa vele, hogy gondol rá. Ez nem ordít attól, hogy játékos.

– Tudom – nyögi ki Gray. – És lehet, hogy igazad van, de nehéz megadnom neki a kétely előnyét, amikor nem is ismerem.

– Akkor ismerd meg – javaslom.

– Hogyan, mikor nem jön el a családi eseményekre? – ellenkezik.

– Lefogadom, hogy hajlandó lenne dupla randira menni veled és Rykerrel. – ajánlom. – Ez nem akkora nyomás.

– Talán – mondja Gray rosszkedvűen.

– Elkezdekjobban közeledni hozzá– mondja Ryker a feleségének. Ő a kapusedzőnk, és nincs semmi köze a védőkhöz, de a csapattal utazik, és ott van minden edzésen. – Valószínűleg meg kellene próbálnunk megismerni őt, ha Lexivel komolyra fordul.

– Kezd komollyá válni – mondom tudatosan. Ez az arckifejezése mindent elmondott, és még jobban is tudok kötődni hozzá, mert ha tükörbe néznék, amikor Georgiára gondolok, akkor az én arcomon is ugyanez lenne.

– Igazatok van – mondja Gray rosszkedvű hangon. – Megpróbálok megoldást találni a feszültség enyhítésére, de ezt nem tehetem az ügyvezetői feladataim rovására.

– Soha nem szeretném ezt, édesem – biztosítom Grayt, miközben kinyújtom a kezemet, és a vállára teszem. – Ez továbbra is prioritás, de bízom benne, hogy megtalálod az egyensúlyt.

– Remélem – mondja komoran.

Én is remélem, mert ezek a kapcsolatok annyira törékenyek és újak, hogy nagyobb a kockázata annak, hogy inkább megszakadnak, mint hogy megerősödnek.

 

24.fejezet

ROMAN

 

Fordította: Echo

 

A buszról leszállva szinte egyedül követem a csapattársaimat a Park Hyatt Hotelbe, kimerülten a Washington Breakers elleni brutális meccs után, de csak az számít, hogy nyertünk. Kisebb vágást kaptam a jobb arccsontomon, a jégen történt „veszekedés” miatt, de büszkén mondhatom, hogy a másik srác rosszabbul néz ki. Ő adta az első ütést, de én az utolsót.

A legjobb az egészben az, hogy ez a küzdelem jogos volt, és Gray Brannon nem tud csesztetni. Az a tuskó McClenden dobta le először a kesztyűt, és én kénytelen voltam felvenni. Senki sem vitathatja a reakciómat, és az ötperces főbüntetés is megérte, mivel McClendennek el kellett hagynia a jeget, hogy összevarrják. Én teljesen jól megvoltam néhány pillangóval, amit az egyik edzőnk rakott az apró vágásomra.

Abban a pillanatban, amikor elérjük az előteret, a szurkolók elkezdik szólítani a játékosokat, de az én nevemet kiáltják a leghangosabban és a legtöbb ember, mert bár egy olyan csapat tagja vagyok, amelyik csak most verte szét a seggüket, régebben a Breakersnél játszottam, mielőtt a ColdFuryhoz jöttem.

Gyorsan megnézem a tömeget, és azt látom, hogy sokan a régi Breakers mezemet viselik, és ez azért van, mert itt tiszteltek. A Breakers a durva, korlátlan jégkoronggal szerzett hírnevet, és én voltam ennek a filozófiának a sarokköve. Még a csapat vezetősége is szemet hunyt a bohóckodásaim fölött, mert legbelül tudták, hogy ez a játék elengedhetetlen része.

A ColdFurynél azonban nem annyira.

Vagy legalább is tanulni jövök.

– Roman… Roman… kaphatunk egy autogramot? – hallom valaki hangját.

Egy másik. – Roman, hiányzol nekünk.

És egy másik. – Roman, kérlek, fényképezkedj le velem.

Nem akarom, hogy bárki is lássa, de egy belső mosollyal, mivel még mindig hízeleg a régi rajongók szeretete, elszakadok a csapattársaimtól, miközben a liftekhez vonulnak, vagy átmennek a ColdFury szurkolói csoportjához, akik az előcsarnokban csoportosultak. A legtöbben ColdFury mezt viselnek, de a Breakers rajongóinak jó része szeretné a kis időmet, és soha nem voltam az, aki az engem támogató embereket becsapná.

Mindenütt észrevettem a szurkolók csoportjait, és néhány csapattársam is megállt, hogy fényképekkel és autogramokkal kényeztesse őket. Nagyjából ez a szokás minden meccs után, és sok szurkoló szobát foglal a csapatszállodában, hogy testközelből megismerkedhessen a jégkorongbálványaival.

Van egy sablon, amibe belemegyek, módszeresen aláírom a mezeket vagy a papírdarabkákat. Szelfikhez pózolok. Kézzel készített ajándékokat fogadok el vagy öleléseket a gyerekektől. És igen, rám hajtanak a nők – és a pokolba is, karrierem során kétszer a férfiak is. Ez mind a munkám része.

Körülbelül tíz percet töltök el a feladataimmal, és ahogy a tömeg utolsó része is kezd oszlani, a türelmesen várakozók utolsó csoportja felé fordulok, és halkan felsóhajtok, amikor látom, hogy két női Breakers-rajongó vár rám, mindkettő Sýkora mezben.

És nem akármilyen Sýkora mezek.

Ezek szorosak és annyira testhezállóak, hogy senki fantáziájára semmit sem hagynak a mellek méretét vagy a csípő kerületét illetően. Sőt, megkockáztatom, hogy gyerekmezt viseltek. Mindkét nő hosszú, hullámos hajat és rengeteg sminket visel. Mindketten nagyon szépek és nagyon szexiek, azok a típusok, akiknek a szingli napjaimban bármit aláírtam volna, amit csak akartak egy szállodai szoba magányában.

Ez most megmosolyogtat.

Szingli napjaim.

Igen, elmúltak, és egyáltalán nem hiányoznak, még azzal sem, ami most előttem van. Valójában az egyetlen dolog, amire gondolok, az az, hogy túl legyek a dolgon, hogy felmenjek a szobámba és felhívhassam Lexit. Ma este dolgozik, és éppen akkor fogja bezárni a Darálót, amikor hívni fogom.

– Roman, kaphatnánk egy autogramot és néhány képet? – kérdi az egyik nő.

– Persze – mondom fáradt mosollyal, és kinyújtom a kezem, hogy átvegyem a kezében lévő fekete markert. – Mit szeretnél, ha aláírnék?

– A mezem – mondja lélegzetvisszafojtva.

Most a legtöbb rajongó, amikor arra kér, hogy írd alá a mezét, azt a hátulján, a sima anyagú számok egyikén fogja akarni, ami megkönnyíti az aláírást és a tiszta autogramot. De ez a nő előrelép, kidugja a mellkasát, és az ujjai hegyével még szorosabbra húzza a tapadós anyagot a mellén.

– Ha itt aláírnád – dorombolja, majd lebiccent a bal mellére.

Lefagyok, nem tudom, mit tegyek. Gyanítottam, hogy ezek a hölgyek rám hajtanak, és kedvesen elsiklok előlük, azt állítva, hogy fáradt vagyok, vagy ilyesmi, de nem gondoltam volna, hogy ezzel a nyílt kéréssel közvetlenül kapom a pofont a szálloda halljában.

És mivel annyira le vagyok döbbenve, eszembe sem jut, hogyan utasíthatnám el a kérését, és bénán motyogok. – Rendben… persze.

Közelebb bújik hozzám, jobban felfújja a mellkasát, és forró szemekkel néz rám, amitől nagyon kényelmetlenül érzem magam. Nem azért, mert nem bírom, ha egy nő ezt csinálja, hanem azért, mert egészen biztos vagyok benne, hogy Lexi nem nézné jó szemmel az effajta figyelmet.

Elhatározom, hogy leküzdöm ezt a kínos helyzetet, leveszem a toll kupakját, és gyorsan aláírok a meze anyagára, olyan magasan a mellkasán, amennyire csak tudok. Kínosan áll a marker a kezemben, mert a magasba tartom, nehogy mással is érintkezzem, csak a filc hegyével.

Ahogy befejezem, és elmozdítom a kezem, felnézek a válla mellett, és látom, hogy Gray és Ryker a hall túloldalán állnak, és egyenesen engem bámulnak. Rykernek szórakozott az arckifejezése, Grey pedig gyilkos pillantásokat vet felém, az arcán az undor és a düh maszkja.

Ennek az időzítése nem is lehetne rosszabb, különösen mivel Brian Brannon éppen most tett nyilvános bejelentést Lexiről. Eddig nem voltam a médiacirkuszban, mivel senki sem tudja, hogy találkozgatok Lexivel. De engem is üldözni fognak, amint ez kiderül, ahogy őt is, és az ilyen szaros káoszba torkolhat.

Basszus, hülye vagyok.

A francba, a francba, a francba.

Még egy sóhaj, ez nem olyan halk, és nehéz érzéssel csukom le a markert. Visszaadom a nőnek, motyogok valami szart, hogy indulnom kell, majd elfordulok tőle. Az előcsarnok nyitott bárja felé indulok el, ahelyett, hogy a liftek felé indulnék, amelyek közvetlenül Gray és Ryker mellett visznek el.

Helyet foglalok a többnyire kihalt bárban, rendelek egy sört, majd kihúzom a zsebemből a telefonom. Lexinek üzenek, amíg a csapos kiönti a csapoltamat.

Épp most kért meg egy nő, hogy írjam alá a mezét. A mellkasán. Megijedtem, lefagytam, aztán megtettem, mert nem tudtam, mit mondjak. Gray látott engem. Dühösnek tűnik. Gondoltam, hogy hallani fogsz róla, ezért szeretném felhívni a figyelmed. Most a bárban vagyok és gyorsan sörözök. Hamarosan felhívlak.

Megnyomom a Küldés gombot, és leteszem a telefont. A csapos felém csúsztatja a söröm, kihalászok egy tízdollárost a pénztárcámból, és átnyújtom neki.

Látom, hogy felugrik Lexi válaszszövege, amikor befejezem az első kortyot. Felkapom a telefonom, és mosolyogva olvasom a válaszát.

Szegény bébi. Biztos nehéz lehet ennyire keresettnek lenni a hölgyek körében. Élvezd a söröd. Hamarosan beszélünk. XOXO

A fenébe is, olyan kibaszott tökéletes nő, és nem vagyok benne biztos, mivel érdemeltem ki. Nem a legjobb eredményeket értem el a nőkkel való helyes bánásmódban, szóval a karma szerintem egy kicsit szokatlanul viselkedik velem szemben, de nem fogom felhúzni az orrom, hogy Lexit kaptam ajándékképpen.

– Nos, ez egy kínos pillanat volt – hallom a hátam mögül. Nem fordulok meg, mert felismerem Ryker hangját.

Helyet foglal mellettem a széken, és a csapos közeledik. Ryker int, hogy menjen el, és azt mondja. – Nem maradok.

Iszok még egy korty sört, ezúttal nagyobbat, és lebámulok a borostyán sárga folyadékra, abban a reményben, hogy Ryker talán elmegy.

Nem arról van szó, hogy nem kedvelem, mert nagyon, nagyon kedvelem. Minden idők egyik legjobb kapusa, és az ő teljesítménye az egyik legfontosabb dolog, ami segített nekünk abban, hogy megszerezzük a Stanley Kupát tavaly. Ő egy tapasztalt veterán, és jó fej. Kedves srác is. Minden srác felnéz rá.

Körülbelül az egyetlen dolog, amit nála megkérdőjelezhetnék, az az, hogy milyen józan ésszel keveredett össze Gray Brannonnal, mert ő egy olyan nő, akit egyszerűen nem értek, vagy akivel nem kapcsolódom, de mindegy… mindenkinek a saját zsánere.

– Szívás, haver – mondja Ryker, és még a vállamra is csapja a kezét. Ettől elfordítom a fejem, hogy dühösen ránézzek, de ő csak vigyorog rám. – Ha nők vetik rád magukat, még akkor is, ha már biztosan lekerülsz a piacról.

– Miből gondolod, hogy lekerültem a piacról? – morgok rá, remélve, hogy megsértődik azon, ha nem tudom megnyugtatni, hogy soha nem csalnám meg Lexit.

Ettől csak nevetni kezd. – Kikerültél a piacról, mert azok a srácok, akik rózsaszín plüssmacikat adnak a csajaiknak, nem gondolnának arra, hogy valami furcsába mártsák a kanócukat.

– A francba is, beszélnél angolul? – morgom újra, de muszáj kortyolnom még egyet a sörömből, mert majdnem felröhögtem a próbálkozásain, hogy könnyítse a hangulatot.

– Ne aggódj Gray miatt – mondja Ryker, és ez felkelti a figyelmemet. Megfordulok, hogy újra ránézzek. – Tudja, hogy ez hozzátartozik az élethez… azzal a szarral foglalkozni.

– De nem bízik benne, hogy jól csinálom Lexivel– mondom komoran.

– Nem ismer mást, csak a múltbeli hírneved – ellenkezik. – Adj neki időt.

Egy pillanatig Rykerre bámulok, és igen… nagyon kedvelem ezt a srácot. De sajnos nem mondhatom el ugyanezt a feleségéről, és nem vagyok benne biztos, hogy valaha is eljutok oda. Ezt azonban nem mondom el neki, mivel Ryker valószínűleg megütne, ha megtenném. Ehelyett azt mondom, mielőtt visszafordulnék a sörömhöz. – Értékelem a tanácsot.

– Hát persze – mondja nevetve, majd még egyszer megveregeti a vállam, miközben feláll a székről. – És amiért megéri, örülök, hogy együtt látlak téged és Lexit. Egyértelműen imád téged.

Igyekszem figyelmen kívül hagyni azt a meleg érzést, amit a kijelentés kelt a mellkasomban, de felnézek rá, és elmosolyodom. – Köszi. Letagadom, ha ezt megismétled, de én is nagyon szeretem őt. Soha nem élnék vissza a bizalmával.

– Tudom – mondja barátságosan. – Mondhatnám, hogy teljesen kényelmetlenül érezted magad abban a helyzetben. Gray lehet, hogy nem látta, de baszd meg… Voltam már ilyen helyzetben, és ez szívás.

– Mi a fenét kellett volna tennem? – kérdezem, most kíváncsi vagyok, hogy tudom, hogy Ryker is ezen ment keresztül.

– Csak készen kell állnod rá, és amikor arra kérnek, hogy tegyél meg dolgokat a komfortzónádon kívül, tanulj meg kitalálni egy kecses megoldást. Annál természetesebb lesz számodra, minél többször történik meg.

– Nem akarom, hogy megtörténjen – morgom. – A jövőben azt hiszem, a buszról egyenesen a szobámba megyek.

Ryker nevet, és megrázza a fejét. – Soha nem fogod megtenni, mert nem akarod megfosztani a gyerekeket és az igazi rajongókat. Csak legyen kész válaszod. Valami ilyesmi: „Sajnálom… nem hiszem, hogy a barátnőmnek ez tetszene.” Ez sokféle helyzetet lefed.

Hmmmm… ez elég egyszerűen hangzik, és megfogadom magamnak, hogy legközelebb ezt teszem.

– Köszönöm a tanácsot – mondom neki, miközben felállok a székemről. Felkapom a söröm, még egyet kortyolok, és visszateszem a félig üres poharat a bárpultra. Rykerhez fordulva azt mondom. – Lexi most várja a hívásomat, és bár élveztem a veled való csevegést, sokkal szívesebben beszélnék vele.

Ryker felhorkan, és megfordulunk, hogy együtt sétáljunk a liftekhez.